翡翠には本物と偽物がある？それぞれについての正しい知識や見分け方を解説

「翡翠には偽物があるの？」「どうやって見分けたら良い？」鮮やかで艶のある緑色が美しい翡翠には、本物である本翡翠とよく似たものがあり、両者を見分けるのは難しいとされています。

この記事では、天然石である翡翠について、歴史や特徴、見分け方などを解説していきます。
価値が高い本翡翠を見分けるためにも、ぜひ参考にしてみてくださいね。

翡翠(ジェダイト)の歴史

翡翠の歴史は、紀元前1200年頃のアメリカ大陸に遡ります。

オルメカ文明やマヤ文明、アステカ文明などの頃が始まりだとされています。
スペイン人が上陸する16世紀頃まで、翡翠による装飾品の文化が栄えていました。

一方、中国では、古来よりネフライト(後述していますが、本翡翠とは別物)のことを「玉」と呼んで大切に扱っていたそうです。

ミャンマーで発見されたジェダイトが、シルクロードを通って中国へ渡った18世紀以降、ジェダイトによる装飾品が盛んに制作されるようになったとされています。

翡翠は日本とゆかりが深く、約5000年の歴史があります。
縄文時代には翡翠による彫刻が作られていたようです。

当時の遺跡から勾玉などの装飾品や祭器などが出土していることから、この頃から日本の宝石として珍重されていました。
縄文時代中期には、翡翠で作ったペンダント(大珠)が各地に流通していたようです。

日本は翡翠の世界最古の産出国として知られています。
特に新潟県の糸魚川周辺は世界的に見ても良質な翡翠を産出する場所として有名です。

ほかにも日本には10か所ほど翡翠の原石の産地があります。

翡翠(ジェダイト)の名付けの理由

翡翠は鳥のカワセミの羽によく似ており、漢字でカワセミを「翡翠」と書くことから、翡翠と呼ぶようになったようです。

また英語のジェダイト「jedeite」の由来はスペイン語で「piedra de ijada(腰の石)」からきています。

アメリカ大陸で先住民のインディオを見たスペイン人が、腰に付けていた治療用の石のことをそのように呼んでいたそうです。

その後、腎臓という意味の「ijada」が「jede」と変化し、「jedeite」になったとされています。

翡翠には2つの種類がある

翡翠には、ジェダイトとネフライトの2種類が存在します。
見た目はよく似ていますが、鉱物種としては、それぞれ別ものです。

かつてネフライトと同一の鉱物として認識されていた翡翠ですが、19世紀に鉱物学者により、ネフライトは角閃石のひとつである鉱物で、ジェダイトは輝石の一種であり、全く別の鉱物であると判別されました。

ジェダイトの原石は、地殻の変動により生成されたものです。

繊細な短柱状の結晶が重なり合って形成されているのが特徴で、砂糖のような粒上の組織でできています。
肉眼では確認できないほど、微細な結晶の集合体で構成されており、岩の塊として発見されます。

ジェダイトの特徴

ジェダイトは、「硬玉」と呼ばれる輝石の一種です。

日本では「宝石」に分類されており、一般的に「勾玉」という名前で通っています。多くの遺跡から発掘されており、特別な意味を持つアイテムとして扱われていたようです。

翡翠の勾玉はお守りとして今でも人気です。

ジェダイトの翡翠は、古くからパワーストーンとして、長寿や健康に効果的な力があると信じられていたため、権力者に好まれたとされています。

ネフライトの特徴

角閃石の一種で「軟石」と呼ばれているのが、ネフライトです。
「宝石」として扱われているジェダイトとは、全く別ものになります。

もともと古代中国では、ネフライトは「玉」と呼ばれ、かんざしや宝飾品として重宝されていました。
その理由は、ジェダイトが中国で採取できず、入手できなかったからです。

ジェダイトが産出されるようになり、初めて両者を区別するようになったという経緯があります。

翡翠の色

翡翠といえば、緑色のものは認知度が高いですが、純粋な翡翠は無色です。
ほかにも、白、緑、黄緑、黄色、赤、オレンジ、青、紫、ピンク、黒など、カラーバリエーションが豊富です。

無色であっても、結晶の集合の仕方や大きさによって、澄んだ透明感を持つものもあれば、真っ白のものがあるなど、色には差があるとされています。

天然石は結晶に微量元素が含まれることで、発色すると考えられています。
緑色はクロムと鉄、青色は鉄とチタン、紫はチタンなど、それぞれ微量元素の含有による発色です。

赤や黄色の発色は鉄分が、黒色にはカーボンが含有していることで見られます。

最もポピュラーな緑色で透明度の高いものは、最高品質の「ろうかん」と呼ばれるものです。
紫はヨーロッパでポピュラーな色で、「ラベンダー翡翠」として親しまれています。

ジェダイトとネフライトとの違い

ジェダイトとネフライトの違いのひとつが、硬度になります。

それぞれのモース硬度(表面の硬さ)は、ジェダイトが6.5～7、ネフライトが6～6.5で、ジェダイトはネフライトよりも硬度が高いです。

そのため、「硬玉」と「軟玉」と呼ばれて区別されるようになりました。

ジェダイトは硬度が高い分、表面が傷つきにくく、結晶構造上強靭なので、ジュエリーとしても高品質でランクが高く、優れた価値があります。

中国では、ジェダイトの偽物としてネフライトが用いられることも少なくありません。

ネフライトの中にも、「羊脂玉」と呼ばれる白っぽく透明度が高い石も存在しており、希少価値があることから、相場が高く、高値で取引されています。

翡翠の見分け方

翡翠が「キツネ石」と呼ばれることがありますが、その理由は「本物を見極めるのが難しい」という意味からきています。

翡翠とよく似た石を選んでしまうことは、珍しくありません。
特に研磨されていない原石の状態では、鑑別するのは困難です。

透明度の高さや色の濃淡

ジェダイトとネフライトかを判別するには、透明度の高さを見るのもひとつの方法です。

研磨の程度や透明度などをあらゆる角度からチェックします。
ジェダイトであれば、空中で透かしてみると、石の向こう側が見えるほど透明度が高いです。

また、本物の翡翠であれば、天然石であるがゆえ、うっすらとした濃淡がある色合いや微細でチリのような内容物があるはずです。

加工処理された偽物の石や透明度の低い別の種類の石は、色ムラがなく、ほぼ均一であることが分かります。

大きさや品質によっては、それだけでは見分けがつかない場合もあるので、注意してください。
特に表面がきれいに研磨されたものは、全くといっていいほど見分けがつきません。

光を当てる

ほかにも、石の裏からペンライトなどで光を当てる方法も有効です。
光に照らされた石の繊維の交差具合がそれぞれ異なるため、見分けられるとされています。

光に当てると黒い筋が見えますが、ジェダイトの場合はこれが垂直に近い角度で交差し、ネフライトの場合は繊維が斜めに交差しています。

石を削る

最も確実な方法が、削ってみることです。

キツネ石やネフライトの場合は、鉱物用のカッターを表面に当てると、刃が一瞬で内部まで通ります。
しかし、ジェダイトの場合は、カッターの刃が石の硬さに負けて表面の部分がガリッと削られるだけです。

ですが、このような方法は、確実性がなく、石を傷つける破壊検査になるため、専門の鑑別機関や業者で査定してもらうことをおすすめします。

まとめ

翡翠は古代から重宝されてきた日本の国石である天然石です。

翡翠には、本翡翠であるジェダイトとよく似たキツネ石やネフライトが存在します。
いずれも別の鉱物で、価値があるとされているのはジェダイトですが、見分けるのが難しいのが実情です。

見分けるためには、透明度の高さや色の濃淡を見る、光を当てて透過度を見る、削って確かめるなどの方法で、判別できる場合もあります。

ですが、素人の目ではなかなか判断がつきにくいため、確実なのはプロに鑑定してもらうことです。
また、購入する際も、翡翠に詳しく信頼できる店舗で購入しましょう。

本物の翡翠であるジェダイトは大変価値があるものなので、しっかり見定めた上で、本物を入手してくださいね。

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監修

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